Есть ли перспективы у цветной электронной бумаги?

В литературе насчитывается великое множество различных изобретений, которым прочили появление в двадцатом веке, но они так и не были воплощены. Достаточно вспомнить, как достоверно в фантастических романах описывались летающие авто и роботы-помощники по дому. Сюда же можно причислить и цветную электронную бумагу – многие думали, что именно она будет использоваться в качестве дисплеев для современных устройств.

Множество прототипов возникло в начале 2000-х, но затем с течением времени все они исчезали. Как и большая часть непродуманных футуристических решений, цветная электронная бумага перестала интересовать потребителя, внимание которого привлекли другие технологические новинки.

Монохромная электронная бумага успешно использовалась для энергосберегающих экранов и стала популярной благодаря электронным читалкам для книг Kindle от Amazon, причем этот бренд был настолько узнаваемым, что послужил основой для множества подделок.

Первое устройство для чтения электронных книг от Amazon мгновенно стало популярным и продавалось в огромных количествах.

Само собой, пользователям захотелось большего – их привлекала долгая автономная работа подобных дисплеев и то, что текст на них прекрасно виден и при ярком солнечном свете. Но могут ли такие экраны стать еще и цветными? Такие разработки велись, но прогресса не наблюдалось очень долго. Прототип подобного экрана от Fujitsu, представленный несколько лет назад, демонстрировал слишком бледные, словно выцветшие цвета. Позже компания Barnes & Noble выпустила читалку Nook с дополнительным цветным дисплеем.

После того, как борьба между Barnes & Noble, Sony и Amazon за позиции в данном сегменте рынка стала очевидной, каждая из этих компаний первой спешила создать устройство с цветным экраном с использованием технологии электронных чернил. Такие гиганты индустрии как компании Samsung, Bridgestone, E Ink (ранее носившая название PVI), Fujitsu, Qualcomm, Philips и Plastic Logic стремились продемонстрировать самые разные технологии для дисплеев в своих устройствах.

Оригинальное устройство Nook получило 6-дюймовый дисплей с дополнительным цветным сенсорным экраном.

Несмотря на то, что создание гаджета с использованием технологии цветной электронной бумаги было довольно перспективным, многие производители были готовы оставить эту идею. В начале 2010 года генеральный директор Amazon Джефф Безос опроверг слухи о грядущем выходе читалки с цветным экраном под названием Kindle Color, заявив, что данный прототип, хотя и существует, но к выпуску еще не готов. В Sony также предпочли подождать конца разработок, продолжая выпускать монохромные модели. Также поступили и PVI с Qualcomm. К тому же подобные разработки обходились компаниям весьма недешево.

К сожалению, такие задержки никак не повлияли на желания пользователей – они по-прежнему ждали выхода читалок с цветным дисплеем. Такие модели вскоре появились – компании пошли по пути наименьшего сопротивления и выпустили модели с LCD-дисплеями. Они не выдерживают конкуренции с экранами, созданными по технологии электронных чернил в плане энергопотребления и хорошей видимости при ярком солнечном свете, но зато они дают достаточно яркую картинку и позволяют проигрывать видео контент. Технология к тому же была востребованной и популярной, и растущий рынок планшетов вскоре предложил покупателям альтернативу столь ожидаемым устройством на базе Color E-ink. Компании, по-прежнему делающие ставку на цветную электронную бумагу, вынуждены были срочно сменить стратегию.

Читалка Koobe Jin Yong на технологии Mirasol от Qualcomm

Появление таких современных устройств как iPad не могло снизить желание некоторых пользователей получить модель читалки с цветным экраном - Barnes & Noble выпустила подобное устройство с диагональю экрана в 7 дюймов в 2010 году по цене 250 долларов. Позднее Amazon, отметив успех этой модели, выпустила модель читалки Kindle Fire с цветным LCD-монитором по цене в 200 долларов.

Модели с технологией цветной электронной бумаги просто не могли с ними соперничать – гаджет от Kyobo и экраном Mirasol стоил 310 долларов, имел недостаточно мощный аккумулятор и некоторые проблемы с программным обеспечением, а модель от Hanvon под названием E Ink Triton и вовсе стоил порядка 530 долларов. К тому же многие покупатели, так долго ожидавшие появления этих читалок, даже не знали о том, что рынок готов им их предложить. Компании, зная, что могут успешно продвинуть такой продукт на рынке, отказались от использования электронной бумаги нового поколения в пользу других технологий, позволяющих обеспечить читалке цветной экран. Так, например, ASUS и Google уже превзошли Kindle Fire со своим новым продуктом Nexus 7.

После того, как рынок почти полностью захватили планшеты, устройства, использующие цветную электронную бумагу, словно исчезли из сознания пользователей. Но технология продолжает существовать и развиваться – компания PVI, сменив имя на E Ink Holdings Incorporated, осталась верна своему направлению. Сейчас она разрабатывает программируемые ценники и цифровые рекламные щиты и даже создала улучшенную версию читалки Triton под названием Jetbook. Правда, цена этого устройства все равно остается выше 500 долларов, что лишает его возможности конкурировать с другими устройствами, хотя подобные гаджеты успешно применяют в учебных заведениях Европы. Несмотря на свои усилия, компания потерпела убытки в размере 3,36 миллионов долларов в 2013 году. Общая тенденция в данном сегменте рынка также выглядит весьма пессимистично – доходы от продаж электронных читалок снизились в среднем на 15%.

Сегодня E Ink Holdings Incorporated пытается выпустить устройства, комбинируя технологии – уже есть современные прототипы смартфонов на базе технологии Mirasol от Qualcomm с дополнительным экраном, «умные» часы с использованием цветной электронной бумаги и т.п. Пока что они существуют скорее как макеты и требуют дальнейших разработок и создания специального ПО.

Недавно компания Amazon приобрела небольшую фирму Liquavista, что вызывает резонный вопрос – если технология цветной электронной бумаги является столь бесперспективной, то зачем тогда такому крупному производителю электронных читалок приобретать компанию по созданию цветных дисплеев с низким энергопотреблением?

Модель от Ectaco - читалка jetBook Color 2 с цветным экраном Triton 2 с использованием цветной электронной бумаги.

Покупка компаний, ненавязчивое продвижение цветных дисплеев – меры, которые не спасут технологию цветных электронных чернил. Проблема больше заключается в вероятности продаж подобных устройств – интерес к читалкам сейчас неуклонно снижается. Назвать этот сегмент рынка отмирающим и бесперспективным конечно нельзя, но за год продажи читалок упали более чем на 31%, в то время как продажи планшетов увеличились на 11%. Стоит отметить, что эти цифры относятся к монохромным моделям, а не к цветным, которые так и не смогли достойно выйти на рынок.

Бренд Kindle, возможно, несколько теряет популярность, но, тем не менее, данная категория устройств существенно выделяется на общем фоне – пользователи требуют все больше от своих устройств, так что, пусть и медленное, но развитие для этой технологии имеет под собой достаточно перспективную основу. 

По материалам: Еngadget