История MySpace

Начало июля нынешнего года, кроме прочих заслуживающих внимания событий, ознаменовалось тем, что в бесконечном множестве веб-ресурсов, заполняющих современное онлайновое пространство, определился новый лидер. Подведя итоги первой недели начавшегося полугодия, известное статистическое агентство Hitwise сообщило, что самым популярным объектом североамериканской — т. е. наиболее обширной и густонаселенной — зоны глобальной сети стал сайт MySpace.com, обошедший по степени посещаемости знаменитые Yahoo! и Google.

По данным исследователей Hitwise, аудитория MySpace насчитывает сейчас свыше 85 млн. пользователей, на долю этого сайта приходится 4,46% совокупного интернет-трафика Соединенных Штатов, а его ежемесячный доход составляет 13 млн. долларов.

Правда, сразу же вслед за сообщениями о первенстве MySpace руководство компании Yahoo! поспешило опубликовать свое опровержение этой информации, обвиняя составителей июльского рейтинга в использовании некорректной методики подсчета. По мнению владельцев одного из самых высокочтимых порталов мира, его отставание от новоявленного лидера было вызвано тем, что специалисты Hitwise необоснованно разбили трафик Yahoo! на несколько категорий, отделив, таким образом, клиентов электронной почты Yahoo! Mail от пользователей поисковой системы Yahoo! Search, и т. д. При этом многоуважаемая администрация Yahoo! как будто случайно оставила в стороне тот факт, что в статистических сведениях Hitwise данные об обращениях к почтовому сервису MySpace Mail и посещаемости его «материнского» сайта были тоже отнесены к разным категориям. Больше того: как пишет обозрение Digital Music News, в дирекции Yahoo! продолжают заявлять о том, что их портал был и бесспорно остается крупнейшей структурой Интернета — хотя бы потому, что в любом случае сохраняет за собой ведущие позиции по показателям доли его посетителей в общем составе всей сетевой аудитории, количества их ежемесячных заходов на его страницы и суммарного времени, на этих страницах ими проводимого.

Однако все эти противоречия и разногласия ни в коей мере не могут умалить заслуг самого быстрорастущего новообразования электронного мира: будучи открытым только в 2003 году, сайт МySpace.com в течение двух последних лет сумел увеличить численность своих почитателей в 30 с лишним раз и обеспечить абсолютный прирост своего трафика на 4 300%. Ярким свидетельством общественного признания его достижений явилась проходившая этим летом в Нью-Йорке десятая по счету церемония чествования лауреатов премии Webby Awards (интернетовской версии кинематографического «Оскара», ежегодно присуждаемой Международной академией цифровых искусств и наук), на которой основателям MySpace Крису Девульфу и Тому Андерсону была вручена высшая награда в номинации «Прорыв года».

Туманное прошлое

Предыстория возникновения во всемирной компьютерной сети столь незаурядного феномена, как МySpace.com, довольно туманна, и, судя по тому, насколько агрессивно (с привлечением адвокатов и угрозами судебного преследования) создатели этого ресурса противодействуют любым попыткам журналистов разобраться в ее деталях, не во всем и не вполне укладывается в строгие рамки законности. Достоверно известно, что Том Андерсон и Крис Девульф познакомились во время совместной работы в компании XDrive Technologies, которую в 2001 году вместе и покинули, дабы учредить собственную фирму, получившую название Response Base Marketing. Параллельно с занятием маркетинговыми разработками, Девульф вошел в правление инвестиционной группы Fog Cutter Capital (FCC Group), непосредственно связанной с интернет-холдингом Intermix Media (изначально именовавшимся eUniverse), который уже в 2002 году выкупил Response Base за 3,3 млн. долларов. И ничего во всем этом не было бы необычного, подозрительного или бросающего тень на репутацию будущих успешных веб-бизнесменов, но в поле зрения всевидящей прессы попало то, что через два года после вышеупомянутой сделки глава FCC Group Эндрю Видерхорн попал в тюрьму за налоговые махинации, а еще год спустя генеральный прокурор штата Нью-Йорк Эллиот Спитцер возбудил иск против Intermix Media по обвинению в использовании нелегитимных методов предпринимательства, нарушении правил конкуренции, несоблюдении противоспамного законодательства и применении «шпионских программ» (spyware) для изучения и влияния на формирование потребительской среды. Руководство холдинга (в котором, к слову сказать, не последняя должность принадлежит супруге осужденного Видерхорна) своей вины категорически не признало, однако предпочло урегулировать конфликт внесудебным порядком и выплатить «отступные» в виде 7,9 млн. долларов штрафа.

Но как бы то ни было, а к середине 2003 года Андерсону и Девульфу удалось вплотную приблизиться к решению главной задачи, которую они ставили перед собой, принимаясь за самостоятельное дело — к проектированию и строительству в Интернете предельно универсального, максимально эффективного и удобного для пользователей сооружения, в пределах которого можно было бы заниматься любой индивидуально и общественно полезной деятельностью, какую только можно представить себе в онлайне: вести переписку, публиковать заметки и статьи, распространять тематическую информацию, размещать доски объявлений, обмениваться мультимедийными материалами, организовывать клубы по интересам и т. д., и т. п. Для множества потенциальных посетителей такой сайт мог бы стать местом постоянного виртуального общения в широком смысле этого слова — от заочного знакомства и разговоров в чатах до объединения в творческие коллективы во имя воплощения в жизнь перспективных идей и создания интеллектуальной продукции. Ну а для своих разработчиков и хозяев подобная сетевая конструкция должна была превратиться в этакую «фабрику хитов», популярность которой способствовала бы получению ими неплохих доходов.

Фабрика хитов

В каждом из планировавшихся в MySpace.com разделов Интернет уже обладал массой прямых и косвенных аналогов, образцов для подражания и негативных примеров. Посудите сами: всевозможных клубов знакомств и чат-форумов в Сети — хоть пруд пруди, размножение файлообменных сайтов стало уже притчей во языцех, хостинг аудио-, видео- и фотоматериалов осуществляется в высшей степени энергично даже после заметной активизации борьбы с пиратством и разгрома MP3.com вместе с рядом его последователей. Но, как ни странно, оказалось, что удачных моделей консолидации всех этих (и не только этих) разновидностей онлайновой деятельности под крышей одной веб-структуры не так уж много. Несмотря на то что за такими многопрофильными и полифункциональными ресурсами, нацеленными на развитие систем межличностной коммуникации, уже успело утвердиться характерное и устойчивое обозначение — «социальные сети», их реально и продуктивно действующие экземпляры можно было сосчитать по пальцам одной руки. Они вполне могли бы рассчитывать на заинтересованное внимание серьезных инвесторов и солидные с их стороны капиталовложения, если бы не одна особенность, связанная прежде всего с тем, что основную часть аудитории таких сетей обычно составляет молодежь. А она, как отмечают интернет-аналитики и ученые из Wharton School (школы бизнеса при Пенсильванском университете), чрезвычайно непостоянна в своих приверженностях, и как следствие — насколько быстро пользователи стекаются к модному сайту, настолько же быстро они могут сменить свои предпочтения без какой-либо видимой причины. «Сколько таких сайтов появлялось, как стремительно они прогрессировали — и как быстро большинство из них утрачивало популярность и разваливалось на глазах», — констатировал профессор Wharton School Питер Фэйдер. А его коллега Дэвид Белл всегда выражал уверенность в том, что «настоящее и будущее социальных сетей зависит, в первую очередь, от их способности удержать посетителей в поле своей деятельности, рамках своих функций и сфере своего влияния — а потому наиважнейшими параметрами их долговременного и успешного функционирования являются размеры этого поля, широта этих рамок и объемы этой сферы».

Преимущество Девульфа и Андерсона выразилось в том, что при расчете параметров своей социальной сети они изначально ориентировались на интересы и потребности творческой части народонаселения — на людей, склонных к созиданию и восприятию новых произведений искусства в самом обобщенном его понимании: музыки и кино, живописи и фотографии, программирования и веб-дизайна. В выборе именно такого подхода к организации портала MySpace первостепенную роль сыграло единство творческих интересов и наклонностей самих его создателей. Пригодились и имевшиеся у Тома навыки в области музицирования и кинорежиссуры; причем если в качестве музыканта он в свое время не поднялся выше любительского уровня, то в кинематографии был вполне «профессионально подкованным», окончив экстерном двухгодичные режиссерские курсы при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Ну а знания теоретических и практических аспектов сайтостроения, накопленные ими обоими еще за период работы в XDrive, помогли сконструировать и оформить портал таким образом, чтобы на его страницах любой — даже самый неподготовленный или ленивый — пользователь чувствовал себя комфортно, не испытывая проблем с навигацией и не прилагая усилий к реализации каких-либо функций или выполнению каких бы то ни было манипуляций.

Талантам надо помогать

Первые результаты ввода MySpace.com в эксплуатацию начали проявляться очень скоро и так же скоро стали превосходить все самые смелые ожидания его основателей. Уже к октябрю количество ежедневно регистрируемых учетных записей пользователей превысило 10 тысяч — и это только в музыкальном разделе сайта. Композиторы, музыканты и меломаны, кстати, и до сей поры остаются самыми верными, активными и многочисленными его посетителями, и сегодня свыше 400 тысяч индивидуальных страниц MySpace принадлежат людям, пишущим и исполняющим музыку. Одно из наиболее очевидных объяснений этого явления напрашивается само собой: в то время, когда в любой стране мира известность и карьера автора музыки, певца, инструменталиста или ансамбля зависит не столько от его таланта, сколько от мнения, настроения или возможностей того или иного продюсера, MySpace.com предоставляет каждому музыканту шанс дать о себе знать всему свету, быть услышанным поистине массовой аудиторией и получить отзыв о своем творчестве от рядовых слушателей, абсолютно независимых коллег или специалистов-критиков. Тем более, что настоящие и авторитетные профессионалы присутствуют на сайте едва ли не с первых дней его существования: среди владельцев его постоянно действующих блогов, таблоидов, персональных страниц и профилей можно встретить огромное количество хорошо знакомых имен и названий — причем не только англоамериканских (от Роджера Уотерса до Кристины Агилеры и от Kronos Quartet до Paradise Lost), но и наших российских (например Константина Кинчева, Линды, «Агаты Кристи», «Арии», «АукцЫона»).

Добавим к этому быстро развернувшиеся на портале дискуссионные форумы, почтовые сервисы, обменные операции с фотоматериалами, видеозаписями, компьютерными играми и прочие планировавшиеся и даже не планировавшиеся создателями MySpace виды электронного взаимодействия его пользователей — и в итоге получим общую картину того, как совершенно новый, но нашедший свою стезю в онлайне социально-ориентированный сайт в течение года превратился в глобальную сенсацию, стал всемирно знаменитым и вошел в пятерку самых популярных ресурсов Интернета.

Дошло до того, что на популярности MySpace решил сыграть даже Пентагон: во имя пополнения рядов вооруженных сил США на социальном портале была создана официальная страница американской морской пехоты, снабженная кнопкой «Contract a Recruiter», нажав на которую, можно заполнить анкету и поступить на службу в ВМС. С агитационно-пропагандистскими целями на странице размещено множество фотографий, видео- и текстовых материалов, романтизирующих жизнь и подвиги морских пехотинцев Соединенных Штатов. И пропаганда работает: на сегодняшний день эту «милитаризованную» страницу уже добавили в свой актив 12 тысяч пользователей MySpace.

Дотошные веб-статистики подсчитали, что после первых 12 месяцев функционирования предприятия Андерсона и Девульфа клиентура его ближайшего аналога и более опытного конкурента — сайта Friendster (который, между прочим, расценивался Томом и Крисом как «отраслевой стандарт» в процессе их собственной разработки) сократилась в 20 раз за счет ее оттока к MySpace.com. А потому для мировой интернет-общественности не стало особой неожиданностью сообщение о том, что в июле 2005 года «фабрику хитов» Девульфа и Андерсона вместе со всем холдингом Intermix Media приобрел не кто иной, как Руперт Мердок — крупнейший медиамагнат и хозяин транснациональной корпорации News Corp., выложив за эту покупку 580 млн. долларов.

Под флагом медиаимперии

Комментируя эту сделку, сам Мердок, долгое время выражавший скептическое отношение к Интернету, заявил, что электронные СМИ начинают сейчас вытеснять с рынка традиционные, а потому владельцам и менеджерам бумажных журналов и газет стоит более активно использовать в своей работе всемирную сеть и ее технологии, чтобы не остаться на периферии медийного бизнеса. Империи News Corp. принадлежит сегодня несколько телекомпаний и изданий с мировым именем — например, телевизионная сеть Fox TV, телеканалы Sky News, National Geographic, американская газета «New York Post», британские газеты «Times», «Sun» и «Daily Telegraph». И теперь корпорация, следуя новым указаниям и курсу «его величества» Мердока, образовала собственный интернет-департамент, на базе которого создаются системы медиасайтов.

Внедрение веб-технологий и положительного опыта MySpace.com в деятельность телевизионной системы News Corp. началось уже осенью прошлого года, когда состоялся запуск принадлежащего этой корпорации американского телеканала MyNetwork TV, организованного по образу и подобию компьютерной социальной сети. Этот единственный появившийся в США за последние десять лет эфирный канал располагает специальным, размещенным в сети MySpace интернет-узлом, посредством которого его зрители имеют возможность посылать друзьям по электронной почте и на мобильные телефоны фрагменты телепрограмм, пользоваться размещенным там видеоархивом из 3 тысяч материалов, выступать респондентами в анкетированиях и опросах, а также выдвигать свои кандидатуры при отборах на участие в съемках будущих передач.

Таким же образом руководство News Corp. решило использовать популярность MySpace для расширения читательской аудитории своих печатных изданий. Сначала в качестве возможного партнера по кооперации с социальной сетью рассматривалась респектабельная газета «Times», но в конце концов выбор пал на более легковесную и склонную к «желтизне» «Sun». Наблюдатели считают такое предпочтение вполне закономерным: ведь подавляющее большинство из 60 миллионов зарегистрированных в Великобритании пользователей MySpace составляет молодежь в возрасте от 16 до 34 лет — то есть именно та категория населения, которая гораздо ближе к читателям «Sun», нежели к приверженцам «Times», в массе людям более пожилым и почтенным. И теперь перед редакцией «Sun» поставлена задача серьезной реорганизации своего прежнего сайта с целью его адаптации к стандартам, функциям и технологиям, принятым и используемым в MySpace.com.

При этом с точки зрения развития самой сети MySpace Великобритания, судя по всему, рассматривается лишь в качестве плацдарма для дальнейшей межконтинентальной экспансии, начавшейся этим летом в 11 странах Евросоюза, где уже появились локализованные версии портала. Кроме того, под покровительством всемогущего Мердока владельцы общепризнанного социального портала в ближайшем будущем намереваются покорить Китай и Индию, а также ищут наиболее выгодные варианты альянса с операторами мобильной связи с целью распространения своего контента через сотовые телефоны.

Нынешняя производительность «фабрики хитов», превышающая уже миллиард обращений по рекламным баннерам в сутки, настолько велика, что заметно опережает спрос на ее услуги со стороны рекламодателей. Чтобы привлечь их, на портале были установлены довольно скромные базовые расценки: чуть больше 10 центов за 1 000 показов. В этом году компания рассчитывает заработать на рекламе около 200 млн. долларов. По мнению некоторых специалистов, в начавшейся гонке за рекламными доходами MySpace уже перешел разумные границы и сейчас генерирует излишнее количество показов баннеров. Если реорганизовать конструкцию сайта с использованием технологии Ajax, то количество показов снизилось бы, как минимум, в три раза без потери качества и пользовательского интереса.

Тем временем боссы MySpace из News Corp. пытаются сейчас найти дополнительные способы извлечения из портала рекламных прибылей, не связанные с демонстрацией баннеров. Например, одна из идей — создание «человеческих» профилей для рекламной продукции (по рекламе фильмов, услуг мобильной связи и даже дезодорантов) и коммерческих фирм, чтобы человек мог добавить к себе в «друзья» такого «виртуального персонажа» или фирму, словно это обычный пользователь. Соответственно, реклама в MySpace будет маскироваться под постинги от этого «онлайнового приятеля». А совсем недавно — в середине июня 2006 года — операционный директор News Corp. Питер Чернин объявил о планах корпорации разместить на сайте MySpace.com контекстную рекламу крупнейших поисковых систем Google, Yahoo! и Microsoft MSN. По сведениям газеты «Financial Times», News Corp. намеревается заработать только на этой операции от 600 до 800 млн. долларов.

Бизнес на популярности

С некоторых пор MySpace стал «виртуальным домом» не только для миллионов его посетителей, но и для десятков посторонних ему фирм, которые кормятся за счет его популярности. Их дело — поставлять дополнительные услуги громадной армии его пользователей, и суперпортал придерживается по отношению к ним политики невмешательства, создавая (как прежде другие мегасайты вроде eBay) вполне благоприятные условия для их жизнедеятельности. Занимаясь оформлением персональных веб-страниц, разработкой индивидуальных сервисов или созданием специальных инструментов таргетинга в помощь рекламодателям, каждое из множества этих крохотных предприятий старается отвести в свою сторону маленький ручеек из того финансового потока, который теперь проходит через MySpace.

Студент-первокурсник Луис Рамос признался корреспонденту журнала «Forbes», что заработал, как минимум, 200 тысяч долларов с июня прошлого года, когда он запустил в работу сайты Pimpmyspace.com и Myspaceeditor.org — инструменты для редактирования собственных профилей на MySpace.com. Эти бесплатные сервисы приносят доход за счет контекстной рекламы AdSense и FastClick. И сейчас предприимчивому студенту уже приходят предложения продать сайт за сумму, превышающую 100 тысяч. По его словам, схожие услуги для пользователей MySpace предоставляют сотни других программистов и дизайнеров.

Еще один сектор «теневой экономики» вокруг MySpace представляют собой инструменты для автоматизации рутинных действий — таких, как приглашение виртуальных «друзей», подтверждение приглашений, публикация сообщений и рассылка объявлений. Некоторые из подобных программ поддерживают функции распределения целевой аудитории по возрасту, месту жительства и другим демографическим показателям. Впрочем, предоставление таких сервисов не поощряется руководством MySpace. Существуют и другие небезынтересные и весьма своеобразные дополнения к «околопортальному» бизнесу: например, владельцы сервиса Myspacesponsor.com делят с пользователем доход, полученный от показа рекламы в его профиле, а сервис Unblockmyspace.com предназначается для анонимного серфинга по всей социальной сети.

Под впечатлением от успехов MySpace стали проявлять небывалую активность и другие социальные сайты и сети. По опубликованным в середине августа данным последних исследований агентства Nielsen/NetRatings, именно эти веб-структуры развиваются сейчас стремительнее и заметнее всех остальных ресурсов мирового информационного пространства: 5 из 10 самых быстрорастущих интернет-брендов относятся к категории Web 2.0. «Google и Yahoo! уже не могут поддерживать подобные темпы роста — они слишком велики, нерасторопны и инерционны», — отмечает директор Nielsen/NetRatings по медиааналитике Джон Гибс.

Автор: Константин Ушаков
Опубликовано в журнале "CIO" №9 от 19 сентября 2006 года